Dossier d'information avalanches

Les avalanches sont, en France, les catastrophes naturelles les moins meurtrières et les accidents majeurs sont aujourd’hui exceptionnels. En revanche le nombre annuel de victimes individuelles est  élevé (en moyenne une trentaine), en raison des accidents liés à la pratique des sports d’hiver.  Une des raisons de ce phénomène est l’explosion, à partir des années cinquante, de ces nouveaux sports hivernaux, la construction qui s’ensuit des stations de ski et l’aménagement de la montagne. Certaines habitations montagnardes ont notamment été implantées dans des zones avalancheuses. C’est la catastrophe de février 1970, chalet UCPA à Val d’Isère emporté par une avalanche, bilan de 39 morts et 37 blessés - qui a impulsé en France une véritable politique de sécurité en montagne (recherche sur la connaissance des phénomènes, cartographie des avalanches, prévision, réglementation, etc.). Mais il faut savoir que le plus difficile en matière de protection et d’organisation des secours reste le comportement des vacanciers, inconscients des risques encourus. La « loi montagne » de 1985 permet aux collectivités d’exiger des remboursements des frais engagés en cas de secours pour les activités de ski alpin et de ski de fond. Elle va dans le sens de la recherche d’une responsabilisation croissante des usagers des domaines skiables. Quant aux prévisions du risque d’avalanches, il demeure, malgré les progrès faits en nivologie (science de la neige) et en météorologie alpine, toujours difficile de prévoir. L’incertitude demeure dans la localisation exacte de leur départ, de leur trajet et dans la prévision du moment précis de leur déclenchement.